肖像画の佳人 第４章 ２枚の肖像

　マルガレーテ姫がゴートベルグに嫁いできてから、数ヶ月が過ぎた。公は、あの一夜以降、彼女を求めようとはしなかった。昼間は精力的に執務し、夜は寝室まで彼女を送ると、そのまま自分の部屋に引き上げた。私室で何をしているか、姫には解らなかった。おおかた女官か貴婦人と・・そう思うと姫の頬が染まる。あの男が何をしようと自分には関係ないはずだ。いっそこのまま、放っておいてくれればと、彼女は思うのだった。

ヘルマン一世は粗暴・残忍・冷酷であるとリーフェンシュタールではもっぱらの評判であったが、姫は、それにさらに強欲さが加わることを見いだした。公は税の徴収のための詳細な土地台帳を作らせていた。何と狭量で、猜疑心の強いことだろう。姫はリーフェンシュタールの度量の広さを懐かしく思った。あそこでは、貴族の寄進で全てがまかなわれていた。信頼に基づいた心優しき統治だった。

　ある日、姫は私室で執務中の公に面会した。

「何のご用ですかな？」公や廷臣達は姫を見つめた。姫がこの部屋に来るのは初めてだった。

「あの、ゴートベルグ公ともあろうお方が、恥ずかしくはございませんの？」

あっけにとられている一同に姫は続けた。

「あなたのリーフェンシュタールでの悪評にさらに、上塗りをされることもないと思いますわ。」

「はっきり言ったらどうだ。俺は持って回った言い方は嫌いなんだ。」公は憮然としていった。

「では、申し上げますわ。」勝ち誇ったように言葉を続けた。

「あの土地台帳のことです。なぜ、貴族達を信頼なさらず、ご自身で徴収なさるのですか。しかもあのように、ヒツジ一匹、ガチョウ一羽まで調べさせて、あまりにも強欲ですわ。」

公は吹き出した。

「何が可笑しいんですの？」姫は憤然といった。

「だから、お育ちの良いお姫様は困るんだ。貴族達に任せてみろ。ピンハネするだけして悲鳴を上げるのは領民なんだよ。」

　思いもかけない返答に姫は呆然とした。貴族が領民を苦しめる。そのような話はリーフェンシュタールでは一度も聞いたことがなかった。

「考えても見なかったのか？」

「ええ、そうですわ。リーフェンシュタールでは・・」

「そうだろうな。あそこは根っからの大貴族だ。下々のことなんか、思いもつかないだろうよ。」

　自分の浅はかさが恥ずかしい。心の動揺を見透かされまいと、彼女は平静さを装った。私室を見回す。実用的なテーブルやいすの他はほとんど飾り気のない質素な部屋だった。公にふさわしいのかも知れない。姫はそう思った。壁の真ん中に紫色のカーテンが掛けられている。不思議なことに、その一角だけは優雅な雰囲気に包まれていた。カーテンの後ろに何があるのだろう。彼女は、近づき、カーテンに手をかけた。

「触るな！」語気鋭く、公が叫んだ。「あなたは、のぞき趣味でもあるのか？」

「あんまりだわ。」怒りで体が震える。

「そんなに見て欲しくないなら、鍵でもかけておいたらいいでしょう！」あまりの侮辱に、目頭が熱くなった。しかし、あの誓いを思い出し、姫はかろうじて涙をこらえた。

「悪かったよ。誰にでも触れて欲しくないものがあるんだ。」

公は、珍しく穏やかに声をかけた。触れて欲しくないもの、きっと想い人の絵に違いない。冷徹なゴートベルグ公にもその様な方がいるのだ。姫は彼の人間性に触れたような気がした。見ると、カーテンのある壁の反対側に大きな肖像画が二枚掛けられている。一枚は、白髪の老人の肖像、もう一枚は、年の頃四十ぐらいの貴婦人の肖像だった。二人ともよく似ている。姫は肖像画に見入った。切れ長のきつい瞳、痩せぎすで、頬骨の高い面長の顔、薄い唇、威厳はあるのだが、特に貴婦人の方はお世辞にも美しいとは言えなかった。

「先代のゴートベルグ公シュテファン三世だ。」ヘルマン一世が説明した。

「そして、こちらが、セシリア・ヴァルバラ姫、シュテファン三世の一人娘、先代ゴートベルグ公妃だ。」

　なんてこと！

マルガレーテ姫はぞっとした。毒殺した二人の肖像を日夜、平然と眺めているとは、ヘルマン一世はどういう神経をしているのだろう。この男は人間ではない。悪魔だってもう少し人間味があるはずだ。

　不意に、公に抱き上げられた。

「何をするの？」姫は総毛立った。「恥ずかしくないの？人前で」

「もう、人払いはすんだ。」公は冷笑した。見ると、家臣達は一人もいない。

「隙を見せたあなたが悪い。」

「誰か。」絨毯の上に姫は押し倒された。

「大声を出さない方が良いぞ。口差がない連中のネタになりたくなければな。」

姫はもがいた。しかし、押さえつけられ身動きができない。熱く乾いた唇が姫の柔らかい首筋をなぶった。触れられるたびに一種異様な感覚に包まれる。

「やめて、いや。」経験したこともない感覚に、彼女は戸惑った。

「そのうち、いやでなくなるさ。」

姫はのけぞった。肖像画の二人と目が合う。あの二人の前でこの男は・・
「止めて、あなたは人間じゃないわ！あの二人の前で私を犯そうとするなんて、恥ずかしくないの？あの二人がどんな思いでいるか？あなたには解らないの？」
公は手を放し、姫を見おろした。
「どんな思いでいるか、マルガレーテ姫、あなたに解るというのか？」
 「そうよ、二人とも恨んでるわ。あなたを、呪っているはずだわ。」
「呪っているだと？」
「とぼけないで、セシリア・ヴァルバラ姫を誘惑して、ゴートベルグ公の椅子に納まったくせに。そして、邪魔になった二人を毒殺したくせに。」
「俺が、セシリア・ヴァルバラ姫を誘惑しただと？」
「そうよ。そうに決まってるわ。あげくに、二人の肖像画を飾るなんて、どうかしてるわ。」
呆れたように公はいった。
「どうかしているのは、あなただ。マルガレーテ姫。俺が色事師のような真似のできる男だと、あなたは、本気で思っているのか？」

　今度は姫が呆然となった。確かにヘルマン一世が婦人を誘惑するなど、想像もつかない。いやそれよりも、この肖像画の貴婦人に、そのような姑息な手管が通じるのだろうか。

 

　ヘルマン一世は起きあがると二人の肖像画を見ている。姫はドレスの乱れを直した。胸の鼓動が激しく波打っている。公に触れられたところがまだ熱い。

「リーフェンシュタールではそんな噂が流れていたのか。」絵を見ながら公は話しかけた。

「ええ。」小さな声で姫は言った。

「全くの誤解だ。そもそも、セシリア・ヴァルバラ姫の花婿に俺を指名したのは、シュテファン三世の方だったんだ。」思いがけない話に姫は声も出なかった。

「俺はその頃、一介の傭兵隊長だった。」公は遠い目をしている。

「俺の才能を認めてくれたシュテファン三世は、この国の未来をセシリア・ヴァルバラ姫と俺に託したんだ。公が直接治める国、大貴族の専横を許さない国に。」

「じゃあ、毒殺の噂は？」

「シュテファン三世は心の臓が悪かった。いつ死んでも可笑しくない体だったのさ。自分が死ねばまた国が乱れる。だから、死期を悟った公は俺たちに策を与えた。死んだことを伏せて、結婚式を行い、大貴族を呼び寄せて粛正してしまえとね。内心、うまくいくかと冷や冷やしたが、俺やセシリア・ヴァルバラ姫を侮っていた奴らはのこのこやってきたよ。その後のことは、リーフェンシュタールで聞いた話と大差はないさ。」

凄惨な場面を想像して、姫は気分が悪くなった。

「大丈夫か。マルガレーテ姫。」

「ええ、大丈夫ですわ。」姫をソファに座らせると、公はブドウ酒の入った杯を手渡した。姫の顔色が戻るのを確かめると、公は話を続けた。

「このゴートベルグ公国は三人で作り上げたようなものなんだ。シュテファン三世と、俺と、セシリア・ヴァルバラ姫と。」

「セシリア・ヴァルバラ姫はあなたのことをどうおもっていたのかしら？」

「彼女とは馬があった。」

「愛してらしたの？」

「愛？そんなもんじゃない。彼女は、俺より１０歳も上だった。師弟関係といった方が良いかな。何をやっても俺は叶わなかった。戦うことしか脳の無かった俺に、策略を教えたのも彼女だった。男だったら名君の誉れ高かったろうに。乗馬も剣もなかなかの腕だった。」彼はため息をついた。

「俺たちは跡継ぎが欲しかった。特に彼女はそうだった。この公国を揺るぎないものにする男子を。だが、彼女は石女（うまずめ）だった。」

「なぜ、そう言いきれますの？」

「俺に、種がないのかと思ってためしたんだ。」直截な言い方に姫の頬が染まった。

「彼女は、八年前に死んだ。肺炎であっという間だった。」

それで、毒殺の噂が立ったのだと姫は納得した。

「辛かったでしょうね。」

「さぞ無念だっただろうな。彼女は。」肖像画を見つめながら彼はつぶやいた。

「あなたは？」

「俺か？俺は、そんな余裕もなかった。」ヘルマン一世の正統性を疑う隣国と戦争が起こったことは、マルガレーテ姫も知っていた。

　二人は黙ったまま肖像画を見つめていた。しばらくして、公が静かに言った。

「俺は、二人を手にかけてない。信じようと信じまいとあなたの勝手だがね。」

「信じますわ。」意外な返事に、公は面食らったようだった。

「なぜ？」

「あなたは、そんなことで私に嘘をつくような人じゃない、そう思えるからですわ。それに、」彼女は続けた。

「あなたとセシリア・ヴァルバラ姫との間に愛は無かったっておっしゃったけど、そんなこと無いわ。あなた方は愛し合っていたんですわ。これだけ信頼しあっていたんですもの。それに、彼女が愛してもいない人の子供を欲しいなんて思うはずがないわ。」

ゴートベルグ公は、しばらく姫を見つめていたが、ぽつりと言った。

「マルガレーテ姫、あなたは、本当に心の綺麗な人なんだな。」

 

　その言葉は、姫の心に染み通った。不意に胸が痛んだ。急いで部屋を出ると寝室に駆け込んだ。自分が公に対し、ひどく不実な気がした。涙が頬を伝う。この国で流すであろうと考えた涙とは全く違うものがあふれだした。声を押し殺して泣きながら、彼女は愛する人のことを思った。

ローランド、あなたに会いたい。

遠く離れた騎士を思い続けることができたのは、ひとえにヘルマン一世への憎しみあればこそであった。粗暴・残忍・冷酷なゴートベルグ公。そう聞かされてきたことの多くが、悪意に満ちた噂に過ぎないと知った今になっては、公に対しどう接して良いのか解らなかった。このまま、ここで暮らし続けたら、自分は一体、どうなってしまうのだろう。

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肖像画の佳人 第５章 舞踏会にて

この地方に、冬が訪れた。陰鬱な季節の始まりである。来る日も来る日も、鉛色の雲が空を覆い、まるで灰色の牢獄に閉じこめられたようである。マルガレーテ姫はため息をついた。

「御気分はいかがですか。マルガレーテ姫。」侍従長のエステルバッハ伯が尋ねた。

「少し退屈なだけ。大丈夫ですわ。この季節にはいつものことです。」姫は答えた。

「それより、リーフェンシュタールの楽士達はいつ参りますの。」

「来月には。」エステルバッハ伯はいった。

「きっと、素敵な晩餐会になりますわ。皆様もお気に召すと思いますわ。」姫は晴れやかな顔をした。

 

楽士達がやってきた。
リーフェンシュタールの宮廷そのままの、粋な出で立ちであった。典雅な楽の調べ、吟遊詩人の語る古の物語、マルガレーテ姫は、その優雅な雰囲気を満喫した。詩人がゴートベルグ公を讃える詩を作った。珠玉の言葉にちりばめられた雅なできである。マルガレーテ姫は嬉しかった。公も喜んでいるに違いない。しかし、公は表情も変えず、短い労いの言葉をかけただけだった。

「お気に召しませんの？」姫は小声で聞いた。

「ああ、私はおべんちゃらは嫌いなんだ。」公は露骨にいやな顔をした。「へどがでそうになる。」

姫の顔を見て、流石に公もばつの悪い顔をした。姫は、ヘルマン一世の半生に思いをはせた。諸国を渡り歩き、文字通り戦場に寝起きした傭兵時代、ゴートベルグ公国のためセシリア・ヴァルバラ姫とともに戦いに明け暮れた日々。ゴートベルグ公夫妻には宮廷文化を育てる余裕など無かったのだ。そのことを、自分は考えもしなかった。姫は、今まで公に対してとった態度を思うと申し訳ない気持ちになるのだった。

 

　晩餐会は終わった。姫は、密かに中庭にでて楽士を待っていた。ローランドならこの機会を逃さず、自分への便りを託すはずだ。しかし、誰もやってこなかった。そんなはずはない。もしかして、ローランドの身に何かあったのだろうか。姫の心に不安が広がった。会いたい。何としても。そう思うと、姫は矢も盾もたまらなくなった。

「私、リーフェンシュタールに里帰りしてもよろしいでしょうか？ヴィルヘルム伯にもお会いしたいですし。」

ある日、とうとう姫はゴートベルグ公に切り出した。

「いいでしょう。」あっさりと公は許した。許されるはずもないと思っていた姫は驚いた。

「よろしいんですか？」

「ああ、だが、エステルバッハ伯を同行させる。それが条件だ。」

お目付役をつけるつもりなのだ。でもそれが何だというのだろう。姫は承諾した。

「姫と二人だけで話したい。」公は人払いをした。

「うまくいったな。」

「何のことですの」

「これであなたは、あの騎士に大手を振って会いに行けるというわけだ。」

姫は黙っている。

「しかし、私も我慢したかいがあったというものだ。」嫌みな言い方だった。

「はっきりおっしゃって下さい。」

「もし、あなたがあの若僧とよろしくやって来たとしてもすぐわかるからな。」

「何ですって？」

「我々が、床をともにしてないのは誰もが知っている。もし、あなたがあの騎士の種を孕んだとしても、俺の子だと誤魔化すことはできないってことさ。」

「なんてことを、私とローランドはそんな淫らな関係じゃないわ。」姫は悔しさで震えた。

「じゃあ、なんだというんだ。騎士道精神に乗っ取った貴婦人への愛だとでも。」

「そうよ。私たちは・・」

「くだらんね。」

「どこがくだらないというの。あなたに何が、」

「そんなものは絵空事なんだ。」公はにべもなく言った。

「もうなにも言うことはないわ。私も彼も淫らなことをする気などこれっぽっちもありません。あなたにはわからないのよ。」

　そう言いつつも姫は心が痛むのを感じた。確かに公のいうとおりなのだ。例え肉体的には何もなかったとしても、不実であることに代わりはなかった。

　リーフェンシュタールへ出立する日が間近に迫ったある日、姫は公の私室に立ち寄った。開いていた扉から中をのぞくと、公があのカーテンを開け中の絵を見ていた。誰の絵かはわからなかったが、公の真剣な様子に、姫は声をかける気になれなかった。

やはり、公の想い人の絵なのだ。

マルガレーテ姫はそう思った。そっと、部屋を離れた。なぜか胸に、鋭い痛みを感じた。

リーフェンシュタールへの道のりは期待と不安に満ちたものとなった。ローランドは一体どうしているだろう。姫は若い騎士のことを考えた。その時、エステルバッハ伯の顔色が冴えないことに気づき、姫は慌てて声をかけた。

「侍従長、疲れたのですか？お顔の色が。」

「何でも御座いません。」

「でも、」

侍従長は渋々訳を話した。実直なこの貴族は、ダンスが大の苦手であった。リーフェンシュタールの宮廷で申し込まれたらと考えると、夜もよく眠れないのであった。姫は、侍従長にダンスを教えることとなった。毎晩、懸命に踊るこの初老の貴族を見て、姫は初めてゴートベルグの貴族達の実直さ、生真面目さに心うたれたのであった。

一行は、リーフェンシュタールにようやく到着した。領民達の歓迎を受けた。ゴートベルグに旅だった頃のことを思い出す。二度と見ることは叶わないと想った故郷、そこに今帰ってきているのだ。姫は懐かしさに胸がいっぱいになる。

 

リーフェンシュタール城では豪華な晩餐会が開かれた。マルガレーテ姫が、戻ってきたのだ。誰もが、彼女の美しさを、聡明さを讃えた。繰り返される賞賛、気の利いた会話、華やかに着飾った貴族達、どれもゴートベルグでは見られないものだった。彼女が懐かしみ待ちこがれたものが、今、目の前にある。しかし、マルガレーテ姫は、違和感を感じずにはいられなかった。おべんちゃらは嫌いだ。そう言っていたヘルマン一世の声が聞こえてくる。

「花の中の花であられた麗しきマルガレーテ姫、あなたが去られてからここリーフェンシュタールは深き闇の帳に、久しく閉ざされておりました。」と若い貴族が姫に挨拶する。

彼は、姫の取り巻きの一人であった。彼の美辞麗句を聞きながら、マルガレーテ姫はむなしい気持ちに襲われた。彼の言葉は確かに耳に心地よいものであった。しかし、これは姫一人に向けられたものではない。ここの貴婦人になら誰にでも、彼は同じような言葉を述べるのだ。つくづく、かつての自分が愚かであったと思わざるを得ない。彼らの美辞麗句を真実の言葉と思いこんでいたのは、姫自身に他ならなかった。そんな姫の耳に、この貴族の声が聞こえた。

「麗しきマルガレーテ姫、白鳥の優美さ、春の精のたおやかさに勝るとも劣らぬ姫君が、あのようなむくつけき国に嫁がれ、私ども滂沱と流す涙の湖に溺れ、沈んでいたのでありまする。」

ヴィルヘルム伯とエステルバッハ伯が硬直するのを姫は感じている。

この愚か者。

姫は彼を怒鳴りつけたかった。この広間にいるゴートベルグの騎士を何と考えているのか。この貴族は何もわかっていない。ヘルマン一世ならば、すぐさま彼を窓から放り出したに違いない。しかし、貴族はさらに続けた。

「今宵は、かつてのように姫君のそのバラの花のようなつややかなる唇から、リーフェンシュタールの騎士の素晴らしさを讃えてもらいましょうぞ。」

ヴィルヘルム伯は顔面蒼白になった。そのヴィルヘルム伯を制してマルガレーテ姫は立ち上がった。エステルバッハ伯も固唾をのんでその場面を見つめている。

「リーフェンシュタールの騎士は、見目麗しく礼節深く慈悲深い、まこと騎士道の華と申せましょう。」リーフェンシュタールの貴族達は拍手喝采した。

それは、良く姫が戯れに口に出していた言葉であった。ヴィルヘルム伯は椅子に倒れ込みそうになっている。しかし、マルガレーテ姫はさらに続けた。

「ゴートベルグの騎士は、質実剛健にて武勇の誉れ高き、まこと国の柱となるにふさわしき騎士と申せましょう。いずれ劣らぬ天晴れな騎士、この二つの華が一堂に会す今宵は、まことに素晴らしき宴となりましょう。」

広間は万雷の拍手で埋まった。ゴートベルグの騎士も笑みを浮かべている。姫はヴィルヘルム伯とエステルバッハ伯の方を振り返った。二人とも汗ばんだ顔に安堵の笑みを浮かべていた。

ダンスが始まった。やはり、エステルバッハ伯はダンスを所望されている。姫は、伯をエスコートした。踊りながら、伯にささやいた。

「なかなか筋がよろしいですわ。」

「そうですか。」伯はほっとしたような顔をした。

緊張がほぐれたのだろう。エステルバッハ伯は他の貴婦人とも無難に踊っていた。マルガレーテ姫はひどく疲れていた。これほど張りつめた気持ちで臨んだ晩餐会は一度もなかった。

「マルガレーテ姫。」ヴィルヘルム伯が声をかけた。「すっかり変わられましたな。」

姫は顔を赤くした。「荒削りになりまして？」

「いいえ、名実ともにゴートベルグ公妃にふさわしい、威厳と気品を兼ね備えられました。」ヴィルヘルム伯はにっこりと笑った。

 

　その時、姫の眼に騎士ローランドの姿が映った。無事だったのだ。しかし、どこか様子がおかしい。何かが違う。姫は不安になった。晩餐会が終わり、姫は中庭にでた。かつてローランドを幾たびも逢瀬を交わしたあの泉水、そこに姫は佇んだ。

「マルガレーテ公妃。」昔と変わらぬローランドの声だった。

「ローランド。」姫は駆け寄ろうとした。

「来ないで下さい。マルガレーテ公妃。」

彼女は騎士を見つめた。頼りなげな顔、細い肩、こんなに線が細く弱々しげだったろうか。この若者のどこに、自分を引きつけた輝きがあったというのだろう。

「もう私のことはお忘れ下さい。」

そういうと、ローランドは闇の中に消えていった。

 

呆然としている姫に、ヴィルヘルム伯が声をかけた。

「ローランドには妻がおります。」

そんなはずはない。姫は怒りに震えた。

「ヴィルヘルム伯、あなたが彼に無理強いしたのですね。」

「滅相もない。ローランドは自分の意志で自分にふさわしい娘と結婚したのですぞ。」ヴィルヘルム伯は静かに言った。

なぜ、だが、その言葉は声にならなかった。

「人は変わるのです。」

そんなはずはない。私とあの人は永久の愛を誓ったはずだ。

「人は、変わります。それは、あなたも同じはずです。マルガレーテ公妃。あなたは、ローランドを見て感じたはずだ。頼り無げな騎士だと。でも、ローランドが頼り無くなったのではありません。彼はむしろ落ち着いた騎士になりました。なのに、あなたは頼り無いと感じた。なぜだか解りますか。」

解るわけがない。彼女はヴィルヘルム伯を見つめた。

「それは、あなたがゴートベルグ公と暮らしたからです。ゴートベルグ公は、確かに粗暴で冷酷かも知れない。しかし、武勇の誉れ高い当代随一の騎士のはずです。その騎士と、あなたはローランドを見比べたのです。彼が叶うはずがない。ローランドも同じだ。彼もあなたが去られてから、あなたと他の娘を比べたのです。」

「私は、その方より劣っていたのでしょうか。」姫は悲しかった。

「いいえ、違います。あなたはローランドにとっては眩しすぎた。憧れの対象だったのです。」闇の中にヴィルヘルム伯の声が響いた。

「マルガレーテ公妃。あなたも本当は解っているはずです。自分が誰と添い遂げるべきなのか。どこが自分のいるべき場所であるか。私は、先ほどのあなたの振る舞いを見てはっきり解りました。ローランドにも解ったのです。だからこそ、彼はあなたに別れを告げたのです。」

マルガレーテ姫はローランドの指輪を取り出した。片時も離さなかった指輪であった。それをヴィルヘルム伯に手渡しながら、姫はいった。

「ローランドに返して下さい。そして伝えて下さい。どちらの方となのかは存じませんが、どうぞお幸せにと。」

不思議なことに涙は出なかった。

　

　リーフェンシュタールでの滞在を終え、帰途についた。エステルバッハ伯を初めゴートベルグの騎士達は一様にほっとしているようだった。リーフェンシュタールとの国境を超えるとすぐに、姫は彼らに労いの言葉をかけた。

「マルガレーテ姫。誠のゴートベルグ公妃になられましたな。」エステルバッハ伯は彼女にいった。

「ヴィルヘルム伯と同じことをおっしゃいますのね。」

姫は笑みを浮かべた。しかし、次の言葉はヴィルヘルム伯とは違っていた。

「この上は、一刻も早く、誠のご夫婦としてお世継ぎを。」

姫は無言で頷いた。

 

　ゴートベルグ城につくと、姫はすぐ公に面会した。しかし、公は冷たくいった。

「で、どうだったんだ。あの騎士殿との逢瀬は。」

「もう、ローランドとは終わったんですわ。」

「じゃあ、私にどうしろと？振られたんでこっちに乗り換えるというのか？」

「そんなつもりじゃ、」

「とにかく、あなたに振り回されるのはごめんだ。出て行ってくれ。」

もう、終わりなのだ。

姫は呆然と退室した。

しかし、考えてみれば、これは全て自分がまいた種であった。セシリア・ヴァルバラ姫、そして先代のリーフェンシュタール公夫妻、彼らが政略結婚であっても真実の結びつきを得られたのは、その伴侶に対し誠実であったからに他ならない。自分は、公に対し誠実だったことがあったであろうか。常に、心の中でローランドを想い、公に対し心を開いたことは一度もなかったのだ。ローランドに対してもそうであった。まことに操を立てる気ならば、死を持ってそれを貫くべきだったのだ。

その夜、姫は眠れぬ夜を過ごした。体中が重く頭が割れそうだった。

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肖像画の佳人 第６章 肖像画の佳人

ゴートベルグ城に帰ったその夜から、マルガレーテ姫は高熱を出した。
熱に魘されながら、姫は自分が情けなかった。もし、自分が死ぬようなことがあれば、どんな風評が立つだろうと思うと、公に対し申し訳ない気持ちで一杯になるのだった。今は死ねない。その気力だけで、姫は持ちこたえているようだった。

高熱が何週間も続いた後、ようやく病状は快方に向かった。

　体中が痛く、頭が重かったが、熱に浮かされるような感じはなくなっていた。マルガレーテ姫は、辺りを見回した。逆光の中にゴートベルグ公の姿があった。

「気がつきましたか。マルガレーテ姫。」

「申し訳ありません。ご心配をおかけして。」姫はかすれた声で答えた。

しかし、公は、顔を背けるといった。

「良いんだ。もう、そんなこと。」

その通りだった。公にとって、自分はどうでも良い存在なのだから。姫は目を閉じた。

　熱は下がったが、姫の体調は思わしくなかった。食も細くなり伏せっていることが多くなった。自分がなぜこうなってしまったのか解らない。公妃としての勤めもままならぬのかと姫は情けなかった。ある日、公が話しかけた。

「侍医の話では、あなたの病気は気鬱だそうだ。これには、転地療法が一番効くという。風光明媚な湖水地方なら、あなたの気も晴れるかも知れない。いってみますか？」

　勤めも果たせぬ公妃ならば、この城にいる資格はない。姫は承知した。出立の日、公は彼女にいった。

「私もすぐにそちらに行く。待っていて下さい。」

　ゴートベルグ公も社交辞令をいうこともあるのだ、姫は寂しげに微笑んだ。

　

　湖水地方は、その名の通り大小様々な湖が点在する景色の美しい所であった。春の盛りの頃であったので、森にも草原にも様々な花が咲き誇り、木々も浅葱色に染まっている。鳥たちのさえずりがあちこちで聞こえた。

姫はその景色の中、ゆったりと過ごしている。ここに来て、自分の体には良かったのだろうと姫は思った。美しい景色が滋養になったのだろうか。姫の血色もかなり快方に向かっている。しかし、姫の心には大きな空洞があいていた。美しい景色は、一瞬、彼女の心を和ませるものの、すぐに姫はゴートベルグ城へ思いをはせるのであった。初めてゴートベルグにきた時のこと、退屈だと思った晩餐会、公と過ごした日々、その全てが懐かしかった。ゴートベルグ公妃としてあそこにいたとき、それは何と素晴らしい日々だったことか、それなのに今の自分は。しかし、何もかも自分のまいた種なのだ。それを刈り取っているに過ぎない。自分が不実であったため、罰が当たったのだ。全てを失ってしまった。いや、公にはあの肖像画の人がいる。セシリア・ヴァルバラ姫も。自分が公の心をしめることなどあり得ないのだ。あり得たとしても、その機会を全てつみ取ったのは、自分自身であった。姫は自嘲気味に微笑んだ。

そして公のことを考えるたびに姫の心は重く沈んだ。

姫は森を散策している。ついた頃は浅葱色だった木々の緑も、鮮やかな萌葱色にかわっている。日の光が葉を通して森の中に差し込み、それが霧をすかしてカーテンのように揺れていた。しめった木々の匂いが心地よい。彼女は息を深く吸い込んだ。森の力が彼女に生命を吹き込むのを感じていた。

 

「マルガレーテ姫。」ヘルマン一世の声がした。

空耳に違いない、しかし、彼女は振り返らずにはいられなかった。

「顔色も良くなって、本当に良かった。」紛れもない彼の姿がそこにあった。

なぜ、ここに。

戸惑う姫の所に彼は大股で近づいてきた。

「遅くなって悪かった。寂しい思いをさせて。」

姫は震えていた。

「怒っているのか？どうしたんだ？マルガレーテ姫？」

眼と眼があったとき、彼女の目から涙があふれ出した。ゴートベルグ公国に来て初めて、彼女は人前で涙を見せた。公も驚いた。

「どうしたんだ。苦しいのか？」

姫はかろうじて答えた。「私が悪かったんですわ。」後は言葉にならない。

嗚咽する彼女を抱きしめながらゴートベルグ公はいった。

「泣けばいい。あなたはずっと一人で我慢してきた。我慢しすぎたんだ。だからこんな病気になってしまった。」

公は続けた。

「俺も悪かった。あなたにもっと優しくしてやらなきゃならなかったんだ。それなのに、」

彼女は切れ切れに、自分の態度をわびた。涙が次々にあふれ出す。今までの苦しみを全て洗い流すか、と見まごう量であった。そんな若い公妃を、彼はいつまでも抱きしめていた。

 

どれぐらい時がたったのか。姫は彼女を呼ぶ声に目をさました。いつの間にか草原に寝かされ、上から黒い毛皮のコートが掛けられていた。隣にゴートベルグ公が腰掛けている。姫は起きあがり頬を染めた。泣きすぎたせいで頭が痛い。きっとひどい顔をしているに違いなかった。そんな様子の姫に、彼は声をかけた。

「大丈夫か？子供みたいにあんなに泣いて。」優しい声だった。

「ごめんなさい。」彼はそれを遮っていった。

「いいんだ。さっき、さんざん謝ってもらったから。」肩を抱きながら続けた。

「今度は、私が謝る番だ。」姫は彼の顔を見上げた。

「本当にすまない。リーフェンシュタールから帰ってきた日にあんなひどいことをいってしまって」彼女は首を振った。

「あのあと、エステルバッハ伯からきいたんだ。あなたのリーフェンシュタールでの活躍を。彼は誠の公妃様だといってたよ。俺も嬉しかった。すぐに謝らなきゃならんのに、意地を張ってしまった。その夜からあなたは熱を出して、もし万一のことがあったらと思うと気が狂いそうだった。」その言葉の一つ一つが、姫の心を温めた。

「やっと気がついてくれた日、あなたがあまり悲しそうな眼をしたんで、辛くて思わず目をそらせてしまった。」

「私、本当に嫌われたんだと思いましたの。」公の胸に顔を埋めながら、姫は密やかにつぶやいた。

「そうだったのか。辛い思いばかりさせて。」彼は、姫をきつく抱きしめた。

抱擁を通して公の思いが伝わってくる。いつしか姫は、その思いを受け入れていた。

 

 

マルガレーテ姫は今、不思議な安らぎに包まれ、横たわっている。

「マルガレーテ姫。」ヘルマン一世は、その姫に声をかけた。

姫は恥じらいながらおずおずと目を開けた。はしばみ色の瞳がしっとりとうるんでいる。色白の陶器のような肌はバラ色に上気し、乱れた栗色の髪がその肌に幾筋もかかっていた。その髪を公は指先で梳きながら、さらに続けた。

「あなたには、もっと良い場所で新枕を交してあげたかった。」

その言葉に姫は恥ずかしげに微笑んだ。得も言われぬ美しさ、麗しさであった。

「マルガレーテ姫、あなたは、まこと春の女神のような人。」

それは、直截な物言いが常のゴートベルグ公が与えた最大級の賛辞であった。

 

　ゴートベルグ城に戻ったマルガレーテ公妃の姿に、廷臣達は声もなかった。呆然と見つめるエステルバッハ伯に、公妃は尋ねた。

「そんなに変わりましたか。」

「はい、しっとりと麗しく、いっそうお美しくなられました。」エステルバッハ伯は顔を赤らめながらいった。

「彼ら、俺があなたにどんな魔法をかけたんだって顔をしてるな。」その言葉に公妃の頬は染まった。

 

ある日、ヘルマン一世は公妃にカーテンの中の肖像を見て欲しいと頼んだ。

「よろしいんですの。あなたの想い人の絵でしょう。」

「だから見て欲しいんだ。」公妃は期待と不安の相半ばする気持ちでカーテンを開いた。

公妃は意外さに声も出なかった。

「あなたの肖像画だ。リーフェンシュタールの宮廷画家に密かに描かせたものだ。」

公の思いは最初から自分にあったのだ。マルガレーテ姫の心は幸せに満たされた。二人は、あたかも肖像画と同じように寄り添い、その絵を見つめたのであった。

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肖像画の佳人 エピローグ

「どうだい。ピエール。この話、どう思う？」

金髪碧眼のいかにも貴族的な顔立ちの青年が声をかけた。

「そうだなあ。」

ピエールと呼ばれた青年は、ソファーから起きあがると、部屋を歩き出した。部屋といってもかなり広く、ホールといってもいいそこには肖像画が何枚も掲げられていた。その肖像画を見ながら、ピエールは、少し考えていたようだが、おもむろに口を開いた。

 

「甘ったるいな。変に史実っぽいところが中途半端だ。それに、ミスマッチだし、悪いけど、ルドルフ。これ、受けないよ。」栗色の目がいたずらっぽく光った。

「どうしてさ。」金髪碧眼の青年は憮然としている。

「お前の処女作、けなして悪いけど、率直に言えっていったのそっちだからなあ。」ピエールは栗色の髪をかき上げた。

「だって、史実に基づいてんだぜ。このゴートベルグ城の」

「お前のご先祖様の話なら、何もよりによって、ヘルマン一世剛胆公の恋物語なんて書かなくてもいいじゃないか。他にいくらでもあるだろう？若き日の公の武勇伝とか、セシリア・ヴァルバラ姫と組んだ権謀術策の数々とか」ピエールはずけずけと言った。

「だ～め、そんな話なら何世紀も前から書かれてるよ。だから、この意表をついた話がいいんじゃないか。中世騎士物語だよ。ロマンス小説じゃないか。」

「お前ねえ、騎士物語にはパターンがあるだろう。パターンが。」ピエールはつづけた。

「年の離れた王様と若くて綺麗な王妃様、その王妃様を慕う若い騎士。トリスタンとイゾルデみたいなお話と決まってるでしょうが。それをこの、」ピエールは１枚の肖像画を指さした。黒い鎧に身を包んだ壮年の武人の姿が描かれている。

「ヘルマン一世と」さらにその隣の絵を指さした。

「この少女のような姫君との恋だなんて。確かに綺麗な姫君だけど、あの公とねえ。」

ピエールは笑い出した。

「だめかなあ。」ルドルフは頭を抱えている。ピエールは気の毒になったのか、こう付け加えた。

「もっと濃厚なラヴシーンをたっぷり書くんだよ。それならうけるよ。」

「僕はポルノを書きたいんじゃない。」ルドルフはいよいよふくれっ面になった。

「でも、ヘルマン一世とこの姫君もどう思ってるだろうね。直系の子孫が自分達のことを書こうとしてるなんて知ったら。」

「僕は、ヘルマン一世の直系じゃないよ。」

「だって、君はゴートベルグ大公家の直系で、ここゴートベルグ城のご当主様じゃないか。」

「ヘルマン一世に子供はいなかった。甥のカール王子を跡継ぎにしてセシリア・ヴァルバラ姫の従姉妹にあたるヴェルツェン侯爵家のアンヌ・マリーエ姫と結婚させた。その長男がカール・シュテファン一世、僕の直系のご先祖様なんだ。」ルドルフは説明した。

「カール王子は？」

「彼も２５ぐらいで亡くなってるよ。まあ、そのあいだに、アンヌ・マリーエ姫との間に十人も子供を作っているから、まあ、領主のつとめは果たしたことにはなるんだけどね。」

「ふーん、じゃあヘルマン一世っていくつまで生きてたんだい？」

「八十五かな。」

「その当時にしたらずいぶん長生きじゃないか。」ピエールは目を丸くした。

「そう、丈夫で長生きだったってだけでも名君だったんだ。領主が死ねば、必ず戦争になって領民はひどい目に遭うからね。ヘルマン一世はカール・シュテファン一世が成人するまで生きていてくれたんだ。」

「じゃあ、この綺麗なお姫様も、お婆ちゃんか。」

「マルガレーテ姫は若くして死んだ。」ルドルフはぽつんと言った。

「佳人薄命か・・・病気で死んだのかい？」

「よくわからないんだ。船が遭難したらしい。」

「何で船に乗ったんだろう？」

「さあなあ。」

「もしかして、駆け落ち？それで、剛胆公が怒って姫を殺したとか？」ピエールがふざけていった。

「止めろ！そんなこというの！」ルドルフは怒り出した。

「悪かったよ、何てったって、ここじゃあ、英雄だもんなあ。ヘルマン剛胆公は。」

「でるんだよ、この城、剛胆公の幽霊が。」ルドルフは声を潜めた。

「まさか。」

「あの肖像、そのままの姿で、マルガレーテ姫の肖像画の前に立ってるんだ。僕も小さいころ見たことがあるんだよ。」

ピエールは、一笑に付そうとして、ヘルマン一世の肖像画を見た。射すくめられるような鋭い眼光に、彼はぞっとした。

「あんまり、公の悪口を言うと、夜中、首絞められるかも知れないぜ。」ルドルフは真顔でいった。

「とにかく、公はマルガレーテ姫が亡くなってから四十年近く、ずっと独身を通したんだ。」

「それで、公の純愛物語を？でもそれだけじゃ、」

「客観的証拠に欠けるって、言いたいんだろう？ピエール。ちょっと手伝ってくれ。」

「何をするんだい？ルドルフ。」

「マルガレーテ姫の肖像画をはずすんだ。」

「雑に扱って平気なのか。これ板絵だろう？」

「だから、ピエール、お前に頼むんだ。考古学専門だろう。それに傷でも付けたら。」

「それこそ、剛胆公に祟られるな。」

二人はそっと、肖像画をはずした。ルドルフが言った。

「この絵の裏を見てみろよ。古語だけど読めるだろう。」

「ああ、え～っと。我が・・最・・愛の・・人・・マルガレーテ・・」ピエールは読み上げた。

「剛胆公の直筆だ。筆跡鑑定もした。鑑定したら、もっと面白いことが解った。」

「どんなことだい？」

「まず、絵を戻そう。」二人は肖像画をヘルマン一世の絵の隣に戻した。

「面白いことって？」ピエールが尋ねた。

「あの筆跡は少なくとも、剛胆公が六十歳過ぎてから書かれたらしいってことさ。」

「そんなことまで解るのか？」ピエールは疑わしげに言った。

「公の署名や文書は年代ごとに城に保管してある。若い頃と老年では筆跡も違う。この筆跡は、公が七十ぐらいの頃書いたものとよく似ているんだ。多分、そのぐらいの時、この絵に書いたんだろう。ヘルマン一世は、何十年たっても、このマルガレーテ姫のことが忘れられなかったんだ。きっと、そうさ。」

そういうと、ルドルフ・ゴートベルグは、その貴婦人の肖像画に見入っていた。

 

 

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肖像画の佳人 後書き

ある日、友人がこんなことを話しました。
「昔々、ある小国に、高貴な身分のあるお姫様がおりました。しかし、ある時、領土問題で隣国の親子ほども離れた王といやいやながら結婚しなければならなくなり、でも、彼女には愛を誓った身分違いの騎士がいて・・・さあ、続きを書いてみて。」

とても面白そうな設定だったので、勢いで書いたのが、この「肖像画の佳人」です。
最初は、お姫様と騎士がめでたく結ばれてハッピーエンドとしたかったのですが・・・
書いていて、正義の味方が出てこないと、話がまとまらない・・・そんな設定は面白くないし；；；
駆け落ちは？二人で異国の土地で末永く幸せに・・・・
ダメダメダメ；；；花嫁に逃げられた隣国の王様が、怒り狂って攻め込んでくる；；；リーフェンシュタール公国は本当に丸焼けになるかも；；；

それじゃあ、もう、あきらめてその王様と結婚してもらうしかない；；；
お姫様なら、お市の方やエカテリーナ女帝みたいに、政略結婚は当たり前、敵国で自分の地位を確立するのも、姫君の腕の見せ所だろうし・・・
そう考えて、楽しんで書いた初めてのロマンス小説です。
検索サイトから多くのお客様に来て頂き、本当に有り難うございました。

白登山・その１

楚漢の戦いに決着がついて早二年、劉邦、彼は既に帝位につき高祖となっている、は、宮殿から悠然と城内を見下ろしている。長年の戦いに倦み疲れた中原にも、ようやく太平の御代がやってきたのである。
農民の出であった儂が、ようもここまで。
劉邦は、自分の強運に感心するばかりである。
「陛下・・・」侍従が恭しく冠を差し出した。
謁見の刻限が近いのだ。皇帝とは窮屈なものだな、高祖はふと考える。そのような所は、沛公と呼ばれたころのままだった。

 

謁見が始まった。もともと格式張ったことが大嫌いな彼であったが、皇帝としての権威は保たねばならない。嫌悪の対象でしかなかった儒学者の意見を採り入れ、ようやく宮廷らしい形を整えていた。文武百官が恭しく出迎える中、彼は玉座に着く。そこには、もはや昔日の沛公の面影はない。漢帝国の皇帝の姿があるのみである。
「何をお探しですか？」若い侍従が尋ねた。高祖はそれには答えず、視線を前に向けた。

子房は・・・不覚にも侍従に尋ね返す所であった。高祖は子房が去った日のことを思い出す。張良子房、彼がいればこその自分である。その恩を忘れる高祖ではなかった。破格の恩賞も彼にならば惜しくはない。しかしなぜか、彼は固持し、自分の元を去っていった。
陛下・・・張良の声が聞こえてくる。
私（わたくし）は、舌先三寸で、陛下の師となることができました。もう、それ以上何を望みましょう。私の役目は終わりました。これからは、神仙の術を学び、仙人となりとうございます。

現実主義者であった高祖にとって、あの張良がなぜ仙人などという荒唐無稽なことを信じたのか、理解できない。子房よ、お前の知略がまだ必要なのだ。この国には。高祖は心の中でため息をついている。
「陛下」おそば近くに控えた背の高い美丈夫が、手持ちぶさた気味の皇帝に声をかけた。そこは子房がいた席だった。そう思いながら皇帝は悠然と言葉をかける。
「陳平か。主ぁ、また朝帰りかえ。ご盛んじゃのお。」
「陛下！！」
群臣達は、必死で笑いをこらえていた。ご盛んなのは、陳平だけでなく、高祖本人もであることを知らぬものはいない。

「陛下にも困ったものだ。」謁見のあと、陳平は丞相の蕭何に話しかけた。広い廊下には二人の他は誰もいない。もっと威厳を持って頂かなくては、それが、策士・陳平の考えである。
「まあ、良いではないか。」蕭何は答えた。劉邦は少し暇をもてあましているのだ。旗揚げしてからというもの、戦いにつぐ戦いで、息をつく間もなかった。少しのんびりさせてやっても罰は当たるまい、秦は急ぎすぎた。そのために滅んだのだ。我々はその轍を踏んではならない。蕭何は微笑みながら言葉を続けた。
「まあ、竜の運気に乗って、わしもそなたもここまで、上り詰めたのだ。」
そのあと、真顔になり沈黙した。二人は一瞬目と目を合わせ、黙礼すると分かれた。
あとは、振り落とされないようにせねばならぬ。

おそらく蕭何も同じ思いだろう。陳平は宮中を退出しがてら考えている。張子房、上手く逃れたな。さすが三傑と言われただけのことはある。
神仙の術など、方便に過ぎないことは、陳平には手に取るように分かる。功臣の出処進退というものを張良は分かりすぎるほど分かっていたのだ。張子房は、無欲な男だった。それが、あの見事な引退となったのだ。張良の欲のなさは、韓の王族という彼の出自のなせる技であったに違いない。祖国の仇を討つ、それだけがあいつの目的だった。秦の滅亡後は、いわば子房にとってはおまけの人生だったのだろう。だが、俺は違う。俺にはまだやるべき事、やりたい事が残っている。陳平はそう考えている。

「暇じゃのお。」その夜、寵姫・戚氏の膝を枕に高祖はつぶやいた。
「陛下は、楚漢の戦の折りのほうが、よろしかったのでございますか。」戚夫人は整った眉を微かにひそませた。「私は、今が一番、幸せでございます。この幸せがいつまでも続きますことが、私のささやかな望みでございます。」自分の膝をまさぐる皇帝をあやすかのように、美貌の寵姫は婉然と微笑んだ。
「国は安泰じゃ。そなたの望みも然りじゃ。」高祖は、そう言いつつも、楚漢の戦いを思い出す。あの時は・・・そして・・・戦いの日々を懐かしく思い出す余裕ができたと言うべきか、それとも・・・

その日、いつものように謁見が始まった。しかし、その日の謁見は、いつもとは違っていた。馬邑からの急使が、代王の匈奴への降伏を伝えてきたのである。
北方の蛮族めが、口々に叫ぶ群臣達の表情に、微かに恐怖の色が見えるのを、陳平だけでなく高祖も見逃してはいない。匈奴は、秦の蒙恬将軍によって北に追いやられていたのだが、この楚漢の戦いの間に、息を吹き返してきたのだ。
ハエのような連中じゃが、厄介な相手だな。高祖は考えている。しかし同時に、あの楚漢の戦の折りのような、一種高揚するような緊張感をまた、味わえるのかという、奇妙なうれしさも感じずにはいられなかった。
謁見は急遽、軍議に変わった。
匈奴何するものぞ。漢の栄光は今や、国土の隅々まで伝わっている。北方の蛮族に、中原の文明というものを思い知らせてやろうではないか。楚漢の戦を勝ち抜いた武将達の声がこだまする。そのなか、高祖は口を開いた。
「将軍は誰が適任か。」武官達は口々に自身を推挙した。
高祖はおもむろに、言葉を発した。
「儂自らが出陣する。」

 

皇帝の一言で全てが決まった。

宮殿は、武官達の歓喜の声がこだまする。すぐさま３０万の兵が集められた。高祖はその大軍を率いて、代に進撃することとなった。
陳平は既に、代に潜伏させていた密偵から、情報を集めていた。代王は、無断で匈奴との和議を結ぼうとしたことを高祖に疑われ、やむなく匈奴に下ったのだ。漢の情報は敵方に知られているのは確実である。陳平の心に一点のしみのように不安が張り付いた。しかし、逆にそれが有利に作用する場合もあるだろう。また、いかなる場合にも、不利を有利に変える柵を巡らすのが自分の役目である。彼はそう自分に言い聞かせた。

 
戦などごめんだというのが、兵達の偽らざる気持ちだろう。
しかし、高祖はそれに気づいていない。気づいていないと言うより、むしろ、上等の酒を含んだときのような幸福な酩酊感に近いものが彼を包んでいた。蛮族に中原の威光を見せつける良い機会ではないのか。将軍達、いや中原の民全てが持つ蛮族に対する軽侮の念が、高祖の心を支配している。
それに・・高祖はさらに思った。あの項羽にさえ自分は勝てたのではないか。彼は一人頷いた。

出陣は秋も深まったころになった。
行軍する将兵達を一目見ようと、人々が繰り出している。歓呼の声の中、高祖は悠然と馬車を進める。張良の館が見えてきた。神仙の術を得るといってから、しばらく合っていなかった。門前に、張良の姿が見える。
痩せたな。高祖は思った。もともと華奢な体つきであったが、穀類を絶つ行でもしているのか、一層、細くなったような気がする。高祖の姿を認めると、張良は一礼した。
子房、体をいとえよ。高祖は心の中で話しかけた。張良と目が合う。彼は微笑みかけた。しかし、かつての軍師は、ただ、高祖を見つめるだけである。その瞳に影が差している。
子房よ。何があったのだ。高祖は問いかけたかった。しかし、人垣に阻まれ、近寄る事は不可能である。軍勢はそのまま歩を進めていく。歓呼の声が高祖から遠ざかっていく。子房の目に宿った影の正体が何であるのか、高祖には見当もつかなかった。そのことは、彼をなぜか不安にさせた。その不安を払うかのように、彼は兵に鬨の声をあげさせた。

都を出るにつれ、風景が変わっていく。収穫の終わった畑にはわずかに草が残り、山々も殺風景な岩肌を見せている。既に北西の風が吹き始め、進軍する兵達も寒さに震えた。冬が駆け足で迫ってきているのだ。戦は年を越す事になるかも知れない。将兵達はそう思っている。それは、高祖や、陳平も同じだった。
蕭何に糧道の事は任せておけばよい。そう陛下は考えているな。陳平はおかしくなった。項羽と異なり、劉邦は部下に仕事を任せるのが得意であった。本心から信頼してくれるために、部下達は十二分の働きをせざるを得ないのであった。
そんなに信頼していると、そのうち寝首をかかれますよ、とふと忠告してやりたい気持ちに捕らわれる。しかし、そのような事はあり得なかった。劉邦の鑑定眼は天下一品ではずれた事など殆ど無かったのである。それが劉邦のもつ不思議な徳だった。

匈奴に下った代王の軍を蹴散らし、晋陽に近づくにつれ、寒さは一層厳しくなった。将兵達の多くは、この寒さは初めてである。まだ十月ではないか。本格的な冬の寒さとはいかなるものだろうか。代王が投降したため、匈奴は勢いをかって晋陽まで攻め込んだという。密偵からの情報では、匈奴の軍勢は略奪を働いたあと晋陽の外で陣を張っているという。
軍議が行われた。
匈奴に関する分かっているだけの情報が報告された。匈奴の軍は、一騎一騎は強いが集団戦は必ずしも得意ではなく、一端旗色が悪くなれば、蜘蛛の子を散らすように雲散霧消し、逃げる事を恥とも思っていない事が報告された。
「なんと言う事だ。」諸将はあざけった。
「それではまるで、野盗、匪賊の類（たぐい）ではないか。」
「蛮族には、武人としての誇りもないとみえる。」
「我らの敵ではありませんな。」
しかし、次の報告には、嘲りを通り越しみなあきれ果てたのである。
今、匈奴を支配している王は、父王を自ら射殺し、王位を簒奪した罪人だというのである。長幼の序を重んじる儒教の教えが、行きわたっている中原の民には考えられないような悪行であった。
「匈奴はまさに、禽獣にも劣る心根しかないと見えまする。」ある将軍が、怒り心頭に発したという風情で叫んだ。
「まこと、そのような非道を天が許すはずもございません。」
「虎狼の心を持つと畏れられた始皇帝も、実父呂不韋を手にかけるはことだけはできなかったものを。」
「しかし、秦は非道によって滅びた。匈奴を亡ぼすのは我らの天命であろう。」
「そうだ。匈奴討つべし。」
出撃は明日と決まった。
匈奴は勝ちに奢り、露営しているという。陣容も密偵達が調べ上げてきた。将軍達は伝令を使い命令を伝えている事だろう。ここで、匈奴を討伐すれば、漢王朝は盤石のものとなる。また、陳平は恩賞を得る事となるだろう。まあ、恩賞には匈奴から奪った土地を与えればよいか。そう高祖は考え、天幕の中に体を横たえた。

  

 


登場人物の紹介

劉　邦・・漢の初代皇帝・高祖　挙兵したころの名は沛公　酒好き女好き、無礼だが包容力あり気前が良い
陳　平・・軍師・策謀家　元は項羽に仕えていた　嫂に手を出したり？女癖は悪いらしい
子　房・・張良　劉邦の軍師　三傑の一人　仙人になるといって引退
蕭　何・・沛の町時代は劉邦の上役　丞相　三傑の一人　民政の達人

呂不韋・・秦王政（後の始皇帝）の宰相 。政の父・荘襄王の人質時代からの部下、政は成人すると呂不韋を追放し自殺に追い込んだ。政が荘襄王の子ではなく、呂不韋と母親との不義の子であるという噂は史記にも記されている。

蒙　恬・・秦の将軍・筆の創始者という伝説がある。 始皇帝の命で、万里の長城や匈奴討伐を行い、大軍を率いて匈奴を北に追いやった。始皇帝の死後、宦官趙高の奸計によって自殺させられた。

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白登山・その２

戦端が開かれた。

漢軍は匈奴の陣を取り囲み、一斉に攻撃を開始した。それが、漢軍と匈奴との初めての本格的な戦闘となった。匈奴の兵のほとんどが馬に乗り、漢軍に矢を放った。しかし、漢軍が歩兵で攻め立てると、匈奴は一騎、二騎と戦線を離脱し始め、やがて総崩れとなり雲散霧消した。
やはり野盗の群れなのだ。漢の将兵達は嘲った。この戦いにより、将兵達の匈奴に対する恐怖心は消え去った。

まるで、彭城の戦の折りの我が軍のようだな。高祖は苦笑した。あの時、項羽は漢の主力を精鋭３万で叩き、５６万の軍勢を、まさに蜘蛛の子を散らすように蹴散らした。あれほどあっけなく破れたのは、漢軍が群雄の集まりで忠誠心というものがなかったからだ。蛮族も同じなのだろう。いや、禽獣の心しか持っていないような輩であれば、目先の利にしか動く事はあるまい。

雪が降り始めた。関中よりも１月は早いだろうか。高祖は晋陽に入城し、匈奴へ使者を派遣した。使者の報告に高祖はじめ諸将は色めき立った。かの匈奴の王が白登山の近く上谷に陣取っているというのである。 「諸将は、いかがするべきと考えるか。」高祖は尋ねた。しかし、九分通り彼の心は決まっていた。 「討つべきです。」将軍達も答える。 「匈奴は烏合の衆に過ぎません。」晋陽での戦いが、彼らの自信となっていた。 「匈奴の兵も馬も、漢に比べて劣っております。臣、思いますに、彼らは北方の不毛の地に住んでおりますため、馬を太らせる飼い葉もなく、飢えで弓を引く力もないようです。」 その言葉に、どっと笑い声が起きる。 「では、討つとしよう。否か応か。」 「応！」という叫び声の中、「否！」と言う声がする。劉敬という将軍だった。座は水を打ったように静まりかえった。 「陛下、お考え直し下さい。」劉敬が言葉を続けた。 「何を言うか。」高祖の顔に明らかに不快の念がにじみ出ている。しかし、彼はこう付け加えた。「理由を申してみよ。」 「陛下、おかしいとは思いませんか。我々は勝ちすぎております。」 「それは匈奴が怯だからだ。」別の将があざ笑った。劉敬はその男をにらみつけると話し始めた。 「戦というものは、お互い最強の軍を用いるはずです。それなのに匈奴には弱兵しか居ない。これはおかしい。何か策を弄しているに違いありません。我々はとどまって、趨勢を見極めるべきです。」 「劉敬、そなた命が惜しくてそのような世迷い言を申すか。」諸将は激怒してる。 「陛下、今一度お考え直し下さい。この寒さの中では、」 皆まで言わさず、高祖が口を開いた。 「小僧、これ以上くだらねぇ事を抜かすと、舌ぁ引き抜くぞ。」 激高のあまり、すっかり遊侠時代に戻っている。高祖はなおも懇願する劉敬を牢に放り込ませた。 「何がおかしい。」陳平の顔を見ながら、高祖は尋ねている。 「陛下らしいと思っただけでございます。」陳平はすましている。 「どうせ、儂は流賊上がりだよ。」 「そうではありません。劉敬を処刑しなかったではありませんか。そこが陛下らしいと思ったのです。」 諫言した部下を処刑する君主の多い中、高祖だけはそれを行わない。 ３０万の軍勢は北に向かっている。 出立してまもなく雨が降り始め、やがて雪に変わった。 濡れた服は、兵の体をしんから凍えさせた。寒さのあまり手足の指が紫色に腫れ上がり、やがてどす黒く腐った。行軍の間に手の指を落とすものが十人のうち二三人にも上ったという。しかしまだ、本格的な冬ではない。足を引きずり行軍から離脱する者もいる。そうなった者の運命は、野盗の餌食でしかない。 途中、やはり匈奴が待ち伏せていた。 戦いが始まると、彼らはさっさと逃げ出した。高祖が率いる精鋭部隊を先頭に、漢軍は降りしきる雪の中、匈奴を追撃し、北へ北へと向かった。目指すは平城である。 しかし、漢軍３０万余のうちわけは殆ど歩兵であった。対する匈奴は騎兵である。敵は逃げ足だけは早かった。その敵を追いかけるうちに、兵站が伸び始めた。漢軍は長く細い糸のように街道に散らばった。 高祖の部隊が平城についたとき、主力部隊はまだ、平城の遥か後方にあった。本来ならば、ここで主力の到着を待って、上谷に向かうのが常道であろう。 しかし、事態は急変した。密偵からの情報では、上谷に陣取っていたはずの匈奴の王が、白登山の麓に露営しているというのである。連戦連敗する自軍を叱咤するために来ているのだろう。 匈奴を壊滅する機会が巡ってきたのだ。敵は自ら、機会を提供しているのだ。この機を逃す事はない。すぐに出陣が平城の将兵に告げられた。 「やめるべきです。」 さすがに陳平が進言した。 「兵は疲れています。主力も着いていません。陣容を整えてから進軍すべきです。」 当然の策である。しかし、高祖は珍しく反対した。ぐずぐずしていれば、匈奴はまた逃げてしまう。今、匈奴の王を叩いておかなければ、流賊の群れはいつまでも略奪を繰り返すだろう。何のために、ここまでやってきたのか。それに、匈奴は烏合の衆に過ぎない。馬術や騎射が巧みだからといって、何を畏れる事があるというのか。 とうとう陳平も押し切られた。 「くれぐれも深追いなさいませんように。」そう付け加えるのが精一杯だった。 なぜ、策士といわれた陳平が、高祖の無謀とも思える追撃を許したのかは分からない。 彼は、軍師といっても作戦司令官ではなく、謀略を得意とする外交官であったからかも知れない。また、確かに高祖の言うとおりで、密偵からの情報を照らし合わせても、匈奴の騎兵は寡少で訓練されてもおらず、精鋭部隊のみで十分といえば十分である。それよりも、時機を逸して匈奴の王を逃がす害の方が大きいように思われた。 次の日は霧が深かった。匈奴に気づかれずに行動するにはもってこいである。漢の将兵は匈奴の陣地を取り囲んだ。匈奴の王が居るだけあって、今回の騎兵達はなかなか退却しなかった。しかし、二刻も経ったころには敗走し始め、総崩れとなった。 「王が居てあの程度か。」高祖はむしろ拍子抜けしている。 伝令が匈奴の王であろう騎兵を指さした。他の騎兵よりは良馬にのっているのだが、甲冑も漢の将に比べ、明らかにみすぼらしかった。 「あの騎兵を追うぞ。続け。」銅鑼が鳴り響き、高祖の軍は追撃を始めた。 敵は白登山の麓まで逃げていく。白登山の上り坂は、馬にはきついはずである。前に白登山、後ろには漢の軍、匈奴の王を捕縛できる時が迫ったのである。高祖が勝利を確信した瞬間であった。 その時、聞き慣れぬ高い音がした。 耳障りなその音はしばらく聞こえ、やがて消えていった。 「あれは何だ。」 「鳴鏑の音でございましょう。陛下。匈奴はあれをよく使うと聞いております。」ようやく高祖に追いついた陳平が、答えた。 二人の耳に、左右から蹄の音が聞こえてきた。その音は幾重にも聞こえ、やがて地を揺るがすような響きとなった。 二人が事態を把握するのと、ほぼ同時に、霧の中より何万という馬が現れた。馬の背には、全て匈奴の兵が乗っている。次の瞬間、左右から万雷の矢が打ち込まれた。 「白登山に上れ。」今や、総崩れとなったのは、高祖の軍の方である。 劉敬の懸念したとおりになった。いや、それ以上であろう。ともかく要害の白登山で主力部隊が来るの待つしかないのだ。 抜かったわ。 陳平は歯がみをした。諜報によって敵の動向を把握したつもりになっていたが、逆に敵に踊らされていたとは。匈奴はわざと我々に偽の情報をつかませたに違いない。 混乱の中、我先に兵達が白登山に上っていく、その背に情け容赦なく矢が打ち込まれた。このままでは白登山に逃げ込む前に、全員討ち死にしかねない。 その匈奴の軍馬の集団から、飛び出してきたものがいる。 漆黒の駿馬にまたがい、見事な金色（こんじき）の甲冑を身にまとった騎馬武者であった。匈奴の将達の中でも、かなりな身分のものであろう。その騎馬武者は、まっすぐに高祖の馬車に向かってきた。天馬が居るとすれば、あれではないか言うほどの速さである。 騅（すい）か。一瞬高祖はそう思い、その馬に乗った男のことを思い出した。 騎馬武者は見る間に漢軍に迫り、高祖にもその容貌がはっきりと認められる。漢の将ならばまだ若輩といった年令であろう。痩身で、浅黒く彫りの深い顔立ちの騎士である。しかし、高祖は、その匈奴の目しか見ていない。琥珀色の、さながら、虎や狼のごとき眼光に高祖は慄然とした。その匈奴の騎兵は、漢の皇帝と目を合わせた刹那、片頬に薄笑いを浮かべると馬を反転させた。 「放て。」 護衛の将が、命令する声が、高祖の耳に聞こえてくる。匈奴の騎兵は、後ろを振り向きざま矢をつがえ、弓を引き絞った。 その騎兵の放った矢は狙い違わず、護衛の将の心臓を射抜いたのである。鬼神もかくやと思う技であった。 漢の精鋭部隊は、白登山にようやく逃げ込んだ。 兵達は地面に座り込んでいる。しかし、休んでいる間はないのだ。すぐさま、伝令をつかわさねばならない。 北西の風が吹き始めた。身を凍えさせるような寒風である。兵達は歯の根も合わないほど震えていた。風は麓にたちこめていた霧を吹き払った。 「あれを見ろ！」兵の悲鳴が聞こえてきた。その声につられるように、諸将もみおろした。 白登山が、何十万という騎馬に取り囲まれている。これほどの騎馬隊を誰が想像できたであろうか。 見ると、東は全て額の白い黒馬、西は白馬、南は赤黄色の馬、北は黒馬で統一されている。どれも見事な駿馬である。四方を取り囲む騎兵達は、鳴鏑の合図に従い、整列散開を繰り返し、鬨の声をあげた。これもまた、見事に訓練された騎兵ばかりである。これでは、伝令どころか、文字通り、アリのはい出る隙もない。 白登山に虜にされた者達は皆悟った。 あの緒戦での勝利も、群盗のごとき退却も、全ては、ここに誘い込むための罠であったのだ。蛮族と侮ったのが、そもそもの間違いであった。いや、匈奴はその侮りさえも逆手にとったに違いない。 波のうねりのように、鬨の声がこだまする。もはや将兵達のふるえは寒さばかりではない事は明らかだ。 急に鬨の声がやみ、静寂が支配した。 匈奴の騎兵達は列を整えている。漢の陣の真正面に位置する騎馬軍団がさっと左右に分かれ対面した。あたかも一筋の新しい道ができたようである。人馬共々音もなく整列する姿に、漢の将兵は得体の知れぬ不安に捕らわれた。 一斉に匈奴の騎兵は馬上のまま深々と黙礼した。さざ波が立つようにそれは、白登山を包囲する全軍に広がっていく。 何事かが起ころうとしている。漢の将兵は肌が泡立つような恐怖を覚えた。 その一筋の道から蹄の音が聞こえてくる。 やがて白登山に籠城した者達の眼前に、一騎の騎馬武者の姿が現れた。金色の甲冑を身につけ黒い駿馬にまたがった、あの虎狼の双眸の騎士である。騎士はその騎馬軍団の先頭に立ち、右手を掲げた。 白登山を揺るがすばかりの鬨の声が沸き起こる。 あやつが匈奴の王か。あやつがか。 高祖は心臓をわしづかみにされるほどの恐怖に襲われた。 北風はますます強く白登山から吹き下ろしてくる。要害の地とは言っても、むき出しの岩肌には、薪となるような一木もないのだ。いや、それどころか、兵糧さえもない。この寒気では、兵の命は一週間と持つまい。 高祖の生涯における最大の危機が訪れようとしていた。 人物紹介 劉敬・・斉の人、劉邦に長安を都とすることを最初に進言 　　　　その功によって劉姓を賜る 　　　　史実の彼は使者にたち、匈奴の様子がおかしいことを高祖に伝えている。

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白登山・その３

白登山に月が昇る。

吹き付けていた風も収まり、代わりに、底冷えのする寒気が降りてきた。高祖は外衣を二枚まといながら震えている。

「咳下（がいか）の籠城戦のようじゃのお。」彼は陳平に話しかけた。

「しかし、あの匈奴の子わっぱめ、鬨（とき）の声なんぞ聞かせおって、無粋な奴じゃ。せめて歌でも聴かせる才覚が欲しいのぉ」高祖は勢いよくくしゃみをした。

「陛下。」高祖の空元気に、陳平は苦笑している。

しかし、この空元気が、ここの兵達にとってどれほど心強いことだろう。そうだ。絶体絶命の危機を幾度も謀略で乗り切ったではないか。力がだめならば、あとは頭を使うのみである。

麓は匈奴の陣である。白登山を見上げながら、匈奴の武将達が集結していた。上座にいるのは、あの虎狼の双眸の騎士である。

「少し冷えて参りましたな。漢の将兵にとってはさぞ骨身に堪える事でございましょう。」

一人の将が口を開いた。その騎士は、微かに肯き、杯を口元に運んだ。別の将が、その騎士に尋ねている。

「明日は総攻撃になりましょうか。単于（ぜんう）、我ら皆、漢の将兵をもって杯にせんと意気込んでおりまする。」単于とは、彼らの言葉で“皇帝”を意味する。

「諸将は、漢の皇帝をどう思うか。」騎士が口を開いた。

「年寄りでございました。取るに足らぬ。」

「その取るに足らぬ老人が、なぜ皇帝か。」単于の問に将軍達は皆沈黙した。彼らにとって尊ばれるのは豪傑であり、老弱は卑しむべき存在であった。

「思いますに、漢は人物が少なく、あのような者しか皇帝にならぬのではありませんか。」嘲るようにある武将が答え、哄笑した。他の将達もつられて笑う。

「その方、余が阿諛追従を最も嫌うことを忘れたか。」冷ややかな声だ。

座が水を打ったように静まりかえる。近衛の侍が、その武将を天幕から外へ引きずり出した。

「私がもし、漢の人間であれば、あの老人に仕えたいと思ったことでしょう。」そう答えた者がいる。単于とほぼ同年配だろうか、しかし、その骨相から匈奴の人間ではなく、明らかに遥か西方の民であることが認められた。

「あの老人には、おおらかさが感じられました。そして、上手くいえませんが、私がいなければと言う気持ちにさせる何かを持っておりまする。それが、あの老人の元に士が集まった理由かと存じます。」

「では、マルケルス、そなたは、あのような老弱に仕えるというのか。」やや年かさの将が呆れたように尋ねた。

「はい。」西方の男はそう答えた。

そのような考え方もあるのか。遊牧の民達はざわめいた。彼らには理解できぬ考え方である。

「それが、漢の考え方だ。我らとは違う。それが敵だ。」単于は静かに言った。

将軍達は互いに顔を見合わせている。困惑の表情が浮かんでいるのが見て取れた。


軍議は終わった。諸将は陣に戻り、兵に指示をしている。単于は一人傾きかけた月を眺めている。

「お見事な作戦でした。冒頓（ぼくとつ）様。漢の皇帝は、もはや袋のネズミでございます。」マルケルスと呼ばれていた西方の男が口を開いた。

「そうではない。漢が我らを侮っただけだ。」単于は苦笑した。

「単于。将兵とも怒り狂っておりまする。単于への侮辱、一兵たりとも生きて国には返さぬと、総攻撃をすれば、大勝利は間違いないでしょう。」

単于は黙っている。

「漢の者達の中傷を気にされているのですか？」気遣わしげな声だった。

「何のことか？」

「その・・・」マルケルスは言いよどんだ。

「禽獣にも劣る心根か。」西方の男は黙っている。「捨て置け。」

その言葉にほっとしたように、西方の男は尋ねた。

「私には分かりません。なぜあのように、漢の者達は、あなた方を侮辱するのですか？」

「彼らは田舎者だ。」意外な答である。「あの南の盆地に引きこもり、世界を知らぬ。井の中の蛙なのだ。哀れな者だな。」単于は微かに笑った。

「作用でございますな。」マルケルスは肯いている。

確かに、秦の首都感陽や洛陽は屈指の大都会であり、中原の文明は四方の地域に比べて優れているかもしれない。しかし、西方から来た彼にとって、中原の“漢帝国”は、エジプトのアレクサンドリアなど建造物の華やかな大都市ををもつ国々の一つに過ぎなかった。

単于は彼に背を向けて、また月を眺めている。

「マルケルス。」

「は。」

「禽獣虎狼とて、親子の情はあるものを」背を向けたまま、匈奴の単于はひとりごちた。



“単于（ぜんう）ニ太子（たいし）アリ。名ハ冒頓（ぼくとつ）。”

史記のこの簡潔な文体を持って、世界史の舞台に躍り出たこの匈奴の英雄の名を知る者は、もはや誰もいない。冒頓とは、人名ではなく、「英雄」を意味するアルタイ語の音訳であることは定説となっている。

史記が紹介するように、冒頓は本来正当な皇位継承者であったが、父の側室に男子ができると疎まれ、月氏国に質として送られた。月氏国がこの人質にたいして、どのような待遇をしたかは、月氏の民ではなく西方の若い奴隷を侍従として与えたことからも想像がつく。さらに、父の単于は月氏国を攻め、皇太子を殺させるように仕向けたのであった。

しかし、冒頓は月氏の駿馬を奪い、近従の奴隷とともに祖国に帰還した。父の単于もようやく彼を認め、皇太子として遇するようになった。父の単于は、このことで息子との和解がなったと思っていた節がある。

だが、実の父に疎まれ、命さえも蔑（ないがし）ろにされた経験が、若い皇太子の心にどのように刻まれていったかは、その後の彼の行動が如実に示している。彼が父の単于を誅殺し、王位を簒奪するまでの過程は、史記の「鳴鏑（めいてき）」の下りにはっきりと描かれている。


その夜のうちに、漢の陣から矢文が打ち込まれた。


次の日。漢の使者は匈奴の陣に赴いている。匈奴の王に謁見した使者は、目がくらみそうになった。漢の将より遥かに優れた体格の武人達。彼らの甲冑には全て、細密な金細工が施され、冬の微かな日差しにきらめいていた。草原に無造作に敷かれている分厚い絨毯には、極彩色の異国の花鳥風月がちりばめられている。昨日までの、あのみすぼらしく薄汚れた将兵達は一人もいない。その先に、匈奴の王が鎮座している。

「席に着かれよ。」亡命漢人らしき文官が声をかけた。

磨き上げた玉を献上し、使者は、滔々と述べ始めた。とにかく、和平に応じてもらわねば、全滅は必至である。口調は自然、懇願調になった。

匈奴の王が何事かを文官に話している。

「そもそも、ここは、周が起こる以前から我らの土地であった。それを、汝らが万里の長城なるものを勝手に建造し、我らに一言の断りもなく、長城以南を汝らの土地を決めたのである。これを侵略と言わずして何と言おう。余が、軍を率いたるは、失われし父祖の地を回復するためである。」

匈奴の王が文官の口を借りて高らかに宣言している。使者は慌てて答えた。

「確かに勝手に長城を作ったことは、秦の暴挙でありお詫び申し上げまする。しかし秦は暴虐の罪によって滅び、今、天命によって漢が起こり、漢は貴国と和親を結びたいと乞いねがっております。行き違いにより、このような事態と相成りましたが、今後は、貴国を兄と思い、漢は弟としての礼節を尽くしたいと思いまする。」

口にだしてしまってから、使者は不味いと思ったが、もう取り返しはつかない。今は、匈奴の王の機嫌を損ねないようにするのが精一杯である。

「弟としての礼節を尽くすと言うのならば、代の土地を全て我らに返して頂こうか。」

早速、匈奴の王は切り込んできた。

「代の変換も、弟としての礼節も、全ては、皇帝の帰還をもって正式に使者を立てまする。まずは平城での和平をお願い申し上げます。」使者も必死である。

「使者殿の申し出は全て、漢の皇帝を帰還させる方便と見受けられる。このような戯れ言につきあい、時を空費するは余の望むことにあらず。戻られよ。」文官が突き放した。

「方便ではございませぬ。我ら真心から・・」

献上した玉が使者のもとに戻された。もはや、交渉は決裂したのは火を見るよりも明らかである。顔色を失っている漢の使者に、文官は声をかけた。

「のどを潤されよ。」

輝く瑠璃色の杯が用意された。後に夜光杯と呼ばれるようになる西域の杯である。その輝きに使者は息をのんだ。杯には乳白色の液体が入っている。

恐ろしく酸っぱい。毒でも飲み干すような顔で使者はその液体を飲み干すと、早々に退出した。


戻ってきた使者を、高祖は罵倒した。

「全くどいつもこいつも役に立たん奴らばかりじゃ。このようなことならば、儂自ら、匈奴の子わっぱと、直談判した方がましだったわい。」

「陛下。」陳平が色をなした。

「本気でそのように思っておられるのですか。」

「なんじゃと？」

「本気でそう思っておられるのかと聞いているのです！」

陳平に一喝されて、高祖もすぐに事態を飲み込んでいる。相手は項羽ではない。人情に厚い項羽ならばこそ、口舌を用いることもできた。しかし、今度は違う。匈奴の王に、あの虎狼の騎士に、それが通じるとは思えない。

「陛下、ご安心下さい。」陳平の言葉に、高祖は怪訝な顔をしている。

「我に策ありです。」

しかし、使者は今逃げ帰ってきたばかりではないか。

「正使は戻りましたが、副使は未だとどまっております。副使に策を授けてあります。大船に乗った気持ちでお待ち下さい。」

陳平の芝居がかった態度はいつものことだったが、今回は、一層磨きがかかっている。

その態度に、高祖はじめ諸将は苦笑した。だが、謀臣・陳平の策に、白登山の将兵全ての命運が委ねられているのだ。

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白登山・その４

陳平の奇策。

すなわち、冒頓単于の閼氏（あつし）（皇后）を籠絡し、彼女を使って匈奴の王に和睦を認めさせるというものであった。ために、陳平は高価な贈答品を副使に密かに与えた。さらに、驚くべき奇策をも副使に授けていたのである。

「妬心じゃと？」

「御意。漢の後宮には、陛下が全土から集めさせた選りすぐりの美女、五千人がおりまする。もし、匈奴が漢を征服すればその五千人がすべて、単于のものになり、閼氏（皇后）は廃されるでしょう。それでもよろしいのですかと、伝えさせたのです。」

「なるほど。」高祖は肯いた。まさに、謀略家・陳平らしい奇策であった。しかしたかだか夫人の言うことを、あの匈奴の王が聞き入れるとも思えない。

「陛下。匈奴では、夫人の地位は大変に高いと聞いております。匈奴の王といえどもその言を無視することは出来ますまい。」

あの虎狼の騎士が、女房殿の尻に敷かれているというのか。

高祖は、我が身を鑑み、可笑しくなった。匈奴といえども、やはり人の子なのだ。しかし、もし、女房殿の言を聞き入れなかった場合はなんとする。ここで我らは全員討ち死に。後宮の美女五千人は、本当に、あの子わっぱのものになってしまうではないか。それは困る。せめて、戚姫だけでも。高祖は難しい顔をしてあたりを歩き回った。

やれやれ。また、女（おなご）のことを考えておられるな。

陳平は内心ため息をついた。しかし、この戦局にあって、女のことを考える余裕が出てきたと考えるべきなのであろう。討つべき手は全て打った。あとは、天命を待つのみである。


三日経った。しかし、何事も起こらない。兵士達は凍傷にかかり、命を落とすものも現れた。

五日目、吹雪となった。兵士達の顔に死相が表れている。六日、雪はやんだが、凍てつくような寒さである。この寒さの中一晩でも過ごせば、おそらく全員凍死してしまうに違いない。もはやこれまで。やはり、項羽のように玉砕するしかないのか。さすがの陳平も、焦りを隠せない。

その夜、匈奴の陣から矢文が打ち込まれた。

待ちに待った閼氏（皇后）の文である。文には囲みの一画を解くので、霧に紛れて脱出せよと記してあった。

狂喜する将兵の前で、陳平は退却の策を説明した。

「敵は全て戦巧者の騎兵ばかりである。和睦はなったとはいえ、帰路は敵中突破をするに等しい。よって、漢の兵は全て矢を外につがえ、弓を引き絞った体勢で、一糸乱れず悠然と行軍することが必要である。」


次の朝は、文にあった通り、深い霧に閉ざされた。

囲みの一画が解かれ道が出来ているのが、霧を通してうっすらと認められた。将兵は緊張した面持ちで、匈奴の騎馬軍団の壁の中を行軍していく。苛立つように足踏みをする馬、匈奴の騎兵の咳（しわぶき）の声と馬のいななき、甲冑のこすれ合う音、その中を、陳平の策の通り、漢の将兵達は、黙々と行軍していかねばならない。馬車で行く高祖の額にも汗がにじんでいる。兵の恐怖は極限に達しているだろう。この場から一刻も早く脱出したい。それは、高祖とて同じことだった。しかし、そのようなそぶりを少しでも見せれば、逃げる獲物に対する群狼のごとく、匈奴の兵が襲いかかってくるのは明らかだ。

どれほどの時が過ぎただろうか、弓を引き絞った兵は、もはや手が痺れ始めている。弓の力が抜けたとき、それが最期なのだ。

不意に、騎馬の壁が消えた。霧の中、何もない空間が広がっている。囲みを抜けた。助かったのだ。我勝ちに走り出そうとする将兵を、陳平が戒めた。

「まだ、敵地である。見苦しい所を見せるな。この先の丘を越えるまでは、列を乱してはならぬ。」


ようやく丘を越えたとき、霧はすでに晴れていた。安堵する将兵達の耳に、微かな地響きが聞こえてくる。南の方角から、軍勢がやってくる。旗に劉の文字が見える。漢の主力部隊がようやく到着したのだ。

「陛下。申し訳ございませぬ。」平伏する将軍を高祖はねぎらった。

この上は一刻も早く敵地を脱出しなければならない。

本隊は、精鋭部隊を護衛しながら、一路南へ下った。平城を下り、一度北上した道を逃げに逃げ、ついに、晋陽まで逃げ帰った。

後に「白登山の恥」、「平城の恥」と呼ばれることになった敗戦であった。



晋陽についた高祖は、すぐに、牢に入れていた劉敬を解き放った。参内した劉敬に、高祖は心から自分の過ちをわび、劉敬を昇進させ、二千戸の領地を与えたのである。

「儂が悪かった。劉敬よ。」こう真正面から謝られると、返って面はゆくなる。それは、劉敬も同じだった。

「もう、おやめ下さい。」劉敬は苦笑した。「それより、匈奴との和議をどうするかでございます。」

劉敬の言うとおりであった。漢軍が逃げ帰った後、匈奴の軍勢は頻繁に代に侵攻している。とは言っても、まともに戦って勝てる相手ではない。白登山の恐怖は、漢の将兵の骨身に染み通り、匈奴と聞いただけで顔色を失う有様であった。劉敬は続けた。

「天下は定まったばかりで、漢の兵は皆疲れております。それに対し、匈奴は飛ぶ鳥を落とす勢い。さらに、冒頓単于は、父親を殺して王位につき、父の側室達を自分の側室にするなど、仁義の通じる相手ではございません。しかし、匈奴を臣従させる策が一つだけございます。陛下の正嫡、魯元公主（ろげんこうしゅ）様を、冒頓単于に降嫁なさいませ。さすれば、冒頓単于は陛下の女婿、男子が誕生すれば、陛下の孫が次の単于となりましょう。」


高祖は仰天した。魯元公主には既に夫がいる。それを引き離し、あの虎狼の騎士に嫁がせよというのか。しかし、それが、最上の策であることは、高祖にもよく分かっている。

「良かろう。」彼は渋々賛成した。使者には劉敬が立つこととなった。

しかし、強力な反対者が現れた。魯元公主の母であり、かつ高祖の正室であった呂后である。

「たった一人しかいない娘を、匈奴に捨てろと仰せになるのですか。陛下！！」

そう泣きわめき、日夜、高祖を責め立てた。後に中国三大烈女の一人と称された呂后である。その気性の激しいこと、鬼子母神もかくやと思うほどである。ついに高祖は呂后に押し切られた。魯元公主を匈奴に嫁がせるという劉敬の策は、白紙に戻されたのである。まこと、女房殿の尻に敷かれているのは、匈奴の単于だけでは無いのであった。


しかし、この決定は高くついた。

冒頓単于を漢に取り込むことに失敗し、代わりに匈奴を兄、漢を弟とする、屈辱的な和平条約が結ばれた。その結果、漢は毎年、匈奴に、米などの穀類・酒・絹・綿などの莫大な貢ぎ物を送ることとなった。兄弟のちぎりと言えば聞こえが良いが、要は、漢が匈奴の属国になったということに他ならない。漢の正史もこの和平条約については、口をぬぐっているのだが、実態はかくの如くであった。


漢はこの事を深く恥じ、「白登山の恥を忘れるな」は、対匈奴外交の合い言葉となった。しかし、この状況を打開するのは、白登山の戦いの後、七〇年近くたった武帝の時代まで待たねばならない。




白登山での小競り合いの終わった年のことである。

匈奴の故郷である北の平原にも、遅い春がやってきた。草原が緑に染まり、色とりどりの花が咲き乱れ、そよ風が芳しい香りを漂わせている。その草原を、漆黒の駿馬が単騎駆け抜けていった。馬上にあるのは、あの匈奴の単于である。単于は、小高い丘まで一気に馬を駆ると、眼下に広がる草原を見晴るかした。

やや遅れて、赤黄色の馬が丘に現れた。馬上にはあの西方の男がいる。

「冒頓様。」振り向いた単于に、西方の男はさらに続けた。「いつものことながら、お見事な手綱さばき、我ら誰も、単于の前に出ることが出来ません。」

「それは困る。」単于は笑った。「早く私以上の乗り手が現れてくれぬことには、」

二騎は並んで、丘に立っている。

しばらくして、西方の男が尋ねかけた。

「しかし惜しゅうございました。白登山で総攻撃を加えれば、いや、加えなくとも、あと２・３日で漢の皇帝の命運はつきたでしょうに。」

単于は、春の草原を見つめている。

「お后様が、高祖の命乞いをされたと伺いましたが、なぜそのようなことを？漢王には神の御加護があると、そうおっしゃられたのは、一体・・・」

「マルケルス、后もそのようなことは信じてはおらぬ。」

「では、なぜ？」マルケルスの問には答えず、単于は言葉を続けた。

「漢の後宮には、選りすぐりの美女五千人がおるそうな。たおやかで、儚げな乙女がな。」

「五千人の美女、でございますか・・・」

西方の男の頬に好色心が浮かんだのを単于は、面白そうに眺めている。

「惜しいと思うか。」

「ますます惜しゅうございます。いっそのこと、今からでも漢に」そう口に出してから、マルケルスは、豆鉄砲をくったような顔をした。「では・・」

「陳平め。さすがは高祖の知恵袋。后の嫉妬心をあおったのよ。」

思いもしなかった陳平の奇策に西方の男は呆然としている。なりふり構わずとはこのようなことを言うのか。武人の誇りなど微塵もない。しかし・・・

「そこまでお分かりでしたなら、なぜおめおめ、」マルケルスは悔しさを隠せない。


単于は、また、草原を見下ろした。５・６頭の馬の群れが草をはんでいる。生まれたばかりの子馬が母馬に、盛んに乳をほしがっていた。

「千里の馬を育てるには、どのようにすればよいと考えるか。」

ふいに、単于が従者に尋ねた。

「千里の馬・・・千里の馬には、千里の馬の種（精）が必要でございましょう。」自分の問に一切答えぬ単于に、半ば不満そうに青年は答えた。

単于は笑い出した。そして、笑いながら答えた。

「千里の馬を育てるには、千里の雌馬が必要なのだ。いかに良き種があろうとも、弱き腹から生まれた仔は、弱き馬にしかならぬ。」

マルケルスは瞬時に悟った。

冒頓単于が、閼氏（皇后）の言を聞き入れたのは、このためであったことを。匈奴の男が男たる所以は、まこと匈奴の女あればこそである。漢の女と交わることで、匈奴の質実剛健の気風が文弱に染まることを畏れたからに他ならない。

「そうだったのですか。」

「呂后に、感謝せねばならぬ。」風が単于の髪をなびかせた。「魯元公主を押しつけられずにすんだからな。」

「まことに。」漢というのはなんと強（したた）かな国であることか。マルケルスは自分の故国を思い出した。

「マルケルス、月が満ちたら、楼蘭を攻める。そのあとは、烏孫、そして、フェルガナだ。」

漢を屈服させた今、南方の憂いはない。西域の諸都市は、匈奴の軍門に下ることだろう。

「楼蘭の美女が、待っておりまする。」マルケルスは答えた。

きっと、匈奴の女も西域の美女を抱くことは許してくれることだろう。単于は馬を走らせる。従者もそれに続いた。二騎は丘を駆け下り、遥か草原の彼方に消えていった。



漢との和睦のあと、二度と、匈奴の土地に漢軍が侵攻することはなかった。その代わり毎年、莫大な米・麦・酒、絹織物、真綿が届けられ、匈奴の西域での地位を確固たるものにせしめた。

しかし、冒頓単于は、漢の食物を卑しきものとして一切口にせず、匈奴の将兵がそれを食することを厳に戒めた。また、贈答された絢爛豪華な絹織物をまとって、群臣達と狩りを楽しみ、匈奴の織物がいかに耐久性に優れているかを知らしめたという。

ただし、冒頓は、亡命した漢の将兵を厚く遇し、穀類を食することを許可し、食に不自由することの無きよう取りはからったと伝えられている。


冒頓は、白登山の戦いの２６年後に死去した。




従者のマルケルスについては、漢の正史は何も記していない。
しかし、諸国に散りばめられた言い伝えを信じれば、その死に先立って、冒頓は、従者に印爾を渡し、祖国へ帰還させたという。単于の印爾を持って西域をわたり、エジプトのアレクサンドリアから祖国へ、単于の従者は帰っていったと、伝説は伝える。その後の彼の消息は、言い伝えの彼方に霞んでいる。


そして、高祖の末裔の帝宛に、マルケルスの祖国の王から使者が送られたのは、それから３００年後のことであった。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　完


史実では、劉敬は、廣武で拘禁されていましたが、地名が多すぎるので晋陽にしました；；；

人物紹介

呂后・・劉邦の正室・糟糠の妻、漢統一後は、功臣の粛正に一役買うなど政治的手腕もある。高祖亡き後、呂太后として権力を握った。三大悪女（あとの二人は、唐の武則天、清の西太后）の一人と言われているが、外征を行わず、国力の充実に努めた。

冒頓単于・・匈奴の王（皇帝）、父を射殺して王位を簒奪したあと、匈奴を統一し西域の一大国家に発展させた。史記では、勇猛果敢なだけでなく、漢の亡命者も広く取り入れるなど、冷徹ではあるが度量の広い人物として描かれている

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海 ゆくとき プロローグ

師走にはいると、木枯らしが急に強くなった。それに促されるように、街を行く人々も慌ただしさが増した。毎年の事ながら、新年を迎える準備が始まっている。子供達は楽しげに、大人達は年越しのやりくりを思案しながら往来を行き交った。その日も、冬晴れの大気はしんしんと冷えていた。薄明の中、家々にぽつぽつと灯りがともり、眠っていた街が目覚め始めていた。人々は、いつもの通りＮＨＫのラジオ放送を時計代わりにしながら、朝の支度にいそしんだ。

午前７時、突如、ラジオから臨時放送のチャイムが流れた。はっとした人々の耳にアナウンサーの第一声が飛び込んできた。



「臨時ニュースを申し上げます。臨時ニュースを申し上げます。大本営陸海軍部午前六時発表。帝國陸海軍部隊は、本八日未明、西太平洋に置いて、米、英軍と戦闘状態に入れり・・」



真珠湾奇襲攻撃を告げる放送であった。

ついに来たのか・・・不安と期待におののきながら、戦況報告を待っていた国民に対し、「撃沈７隻、損傷１０隻、陸海軍機２３１破壊」という戦果が発表された。思いもかけぬ、一方的な大勝利であった。

国民の戦勝気分はいやが上にも高まることになる。

国中が浮かれる中、２つの失策が伏せられた。１つは、攻撃の第一目標であった米空母艦隊の殆どは、太平洋上にあり、無傷のまま残されたこと。第２は、外交官のミスにより、アメリカに宣戦布告を行わないままの奇襲攻撃になったことであった。この第２のミスこそ、この大戦の戦況を決定する致命的な失策であった。



宣戦布告無しの奇襲攻撃に、「だまし討ち」であると認識したアメリカの世論は一気に開戦へと梶を切る。アメリカ人はｕｎｆａｉｒであることを最も嫌う。第３４代大統領Ｆ．ルーズベルトはその日、こう演説した。

「・・昨日は屈辱の日として長く記憶されるべきでしょう。合衆国は、日本帝国により突如、計画的に襲撃されたのであります・・」



Ｒｅｍｅｍｂｅｒ　Ｐｅａｒｌ　Ｈａｒｂｏｒ！



このスローガンのもと、アメリカは一致団結した。ＧＮＰ第１位の強国アメリカが、民主主義の誇りをかけて参戦したのである。ここに、アメリカの戦意を喪失させ、早期の和平交渉に導くという聯合艦隊司令長官山本五十六のもくろみは完全にはずれる事となる。

アメリカの国力と科学技術の粋を結集して、壊滅させられた太平洋艦隊の補充が急ピッチで行われた。



快調な進撃を続けていた聯合艦隊だったが、翌年のミッドウェー海戦において空母４隻を撃沈され、ここに多くの優秀な操縦士を失った。この海戦を機に、戦局は大きくアメリカに有利に傾くようになる。

しかし、国民は誰も、その事実を知らない・・・

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